Hơn 200 chim cánh cụt lao đầu từ vách băng cao 15m xuống biển vì đói

Điều gì khiến đàn chim cánh cụt hàng trăm con tụ tập tại một vách băng cao khoảng 15m so với mực nước biển rồi lao đầu xuống nước?

Khoảnh khắc hiếm thấy được quay bằng thiết bị không người lái tại vùng biển Weddell Sea ở Tây Nam Cực do đoàn sản xuất phim tài liệu ghi lại, cho thấy điều này có thể phổ biến hơn khi băng biển suy giảm và chim cánh cụt phải thích nghi với sự thay đổi môi trường.

Video được đăng tải trên National Geographic cho thấy, hơn 200 con chim cánh cụt hoàng đế chỉ khoảng vài tháng tuổi tụ tập ở thềm Nam Cực.

Vào tháng 1/2024 trong những tuần cuối cùng trước khi băng biển tan vào cuối mùa hè Nam bán cầu, các nhà làm phim phát hiện thấy nhóm chim cánh cụt hoàng đế non di chuyển về phía Bắc của vách đá.

Tò mò về hành vi này, đoàn làm phim cho máy bay không người lái lên cao để ghi hình. Họ phát hiện thấy số lượng trong đoàn tăng dần tới khi vài trăm con cùng đứng trên đỉnh dốc.

Chúng bị thôi thúc bởi những cơn đói. Nhiều con nhìn ra rìa vách băng như thể cân nhắc xem nếu nhảy xuống để tìm kiếm cái ăn, liệu có sống sót sau cú rơi từ độ cao lớn như vậy hay không.

Sau đó, một số con đầu đàn đã mạnh dạn nhảy xuống. Số khác cố nghển cổ lên xem cách đồng loại lao xuống làn nước lạnh giá bên dưới thế nào. Vài giây sau, một vài con nổi lên trên mặt nước. Bụng của chúng được lấp đầy bằng cá tươi và những sinh vật nhuyễn thể như mực.

Thành viên trong đoàn làm phim tiết lộ, khoảnh khắc hiếm gặp này sẽ có trong loạt phim tài liệu "Bí mật của chim cánh cụt", ra mắt vào Ngày trái đất 2025 trên National Geographic.

Chim cánh cụt hoàng đế sắp trưởng thành thường nhảy từ băng biển xuống nước từ độ cao chưa tới một mét. Nhưng chim cánh cụt non ở vịnh Atka phát hiện bản thân ở vị trí nguy hiểm trong khi cảm thấy rất đói. Bố mẹ chúng đã nhảy trước xuống nước và bơi dưới biển. Đây là thời điểm chim cánh cụt con phải tự kiếm mồi.

"Tôi không thể tin được khi thấy cảnh tượng xuất hiện trước mắt", ông Michelle LaRue, nhà sinh vật học bảo tồn tại Đại học Canterbury ở Christchurch, New Zealand, nhận xét.

Trước đó, vị chuyên gia này từng tới vịnh Atka để cố vấn cho đoàn làm phim ghi lại hành trình của chim cánh cụt hoàng đế từ lúc đẻ trứng tới khi nuôi dưỡng các con non diễn ra thế nào.

Thông thường, chim cánh cụt hoàng đế làm tổ trên những tảng băng biển trôi tự do chứ không phải thềm băng gắn chặt với đất liền. Nhưng gần đây một số bầy đàn đã làm tổ luôn ở thềm băng.

Giới chuyên gia suy đoán sự thay đổi về thói quen có thể liên quan tới băng biển tan sớm hơn so biến đổi khí hậu. Theo Liên minh Bảo tồn Thiên nhiên Quốc tế khi liệt kê quần thể chim cánh cụt thế giới, ước tính hơn 500.000 con gần bị đe dọa do biến đổi khí hậu tác động tới "vương quốc băng giá" của chúng.  

Hiện giới chuyên gia lo ngại sự sụt giảm đột ngột của băng ở biển Nam Cực kể từ năm 2016 và những hậu quả thảm khốc có thể xảy ra với sự tồn tại lâu dài của chim cánh cụt hoàng đế.

LaRue lo ngại loài vật này sẽ biến mất vào thời điểm cuối thế kỷ nếu tình trạng biến đổi khí hậu vẫn diễn ra nghiêm trọng.

"Nhưng thực tế chim cánh cụt hoàng đế là loài vật rất kiên cường. Chúng đã tồn tại hàng triệu năm, chấp nhận sự thay đổi khác nhau trong môi trường sống. Vấn đề là chúng có thể đối phó với những thay đổi đang diễn ra nhanh tới mức nào", vị chuyên gia đưa ra nhận định.